Această traducere este o ciornă și urmează să fie revizuită.
„Acum calculatoarele sunt ca prăjitoarele de pâine: ieftine și neinteresante.”
Texas Instruments TI-99/4A este un calculator personal lansat în iunie 1981 în Statele Unite. Este o versiune îmbunătățită a lui TI-99/4, mai puțin reușit, lansat la sfârșitul lui 1979. TI-99/4 și TI-99/4A sunt primele calculatoare personale pe 16 biți, folosind procesorul Texas Instruments TMS9900 pe 16 biți. Ambele modele au suport hardware pentru sprite-uri, folosind cipuri proprii TI, și sunet pe mai multe canale, fiind printre primele calculatoare personale cu astfel de coprocesoare dedicate, alături de familia Atari pe 8 biți, lansată tot în 1979.
Texas Instruments a fost, încă de la înființarea sa în 1951, una dintre cele mai mari companii de producție și dezvoltare de semiconductori și microcipuri. TI a fost implicată în crearea multor produse electronice de larg consum, de la ceasuri la radiouri, și a celebrului său produs Speak & Spell.
În 1979, companii precum Apple și RadioShack erau deja pe piața calculatoarelor personale, așa că TI a vrut să intre în această afacere cât mai repede. TI a văzut și cum Commodore International și-a transformat afacerea cu calculatoare de buzunar într-una cu calculatoare personale, așa că a decis să lanseze și ea un calculator personal.
În 1979, TI a lansat TI99/4 (fără A), un sistem care nu s-a vândut prea bine. De aceea, este destul de greu să găsești unul astăzi. Costa inițial ridicolul preț de 1500 $, echivalentul a 5.434,17 $ în 2021. Până în 1981, vânzările lui TI99/4 nu mergeau nicăieri.
Compania a pierdut 400 de milioane de dolari în afacerea cu calculatoare — aproape 1,5 miliarde de dolari în banii de azi!
În iunie 1981, TI a lansat un nou model, TI99/4A, care promitea să rezolve multe dintre problemele modelului anterior; în plus, prețul a scăzut la 525 $, ceea ce a făcut ca TI99/4A să se vândă mult mai bine decât originalul, dar tot mult în urma concurenței, precum Commodore VIC-20, Apple II sau linia Atari pe 8 biți. În 1983, TI a anunțat că TI99/4A se va vinde cu doar 49 $. Asta înseamnă o reducere de peste 90%! De ce? TI avea strategia de a vinde toate stocurile rămase la un preț foarte mic, ca oamenii să-și poată cumpăra unul, iar apoi să le vândă clienților programele și perifericele suplimentare. Strategia nu a funcționat niciodată, pentru că dezvoltatorii nu erau prea mulțumiți de condițiile TI, lăsând consumatorii cu un sistem foarte puternic, dar fără programe prea grozave.
TI99/4A are procesorul TMS9900, primul procesor pe 16 biți inclus într-un calculator personal, 16 kiloocteți de RAM și cipul grafic TMS 9918A, folosit și în calculatorul Coleco Adam și în Sega SG-1000. Acest cip era mult înaintea timpului său pentru un calculator personal!
Calculatorul are opțiuni de extindere foarte bune, precum unități de disc, extensii de memorie și cea mai tare opțiune: sinteza vocală.
Acest 4A a fost o donație de la profesorul Decebal-Radu Ciurchea — vă mulțumesc încă o dată pentru această mașină frumoasă.
| Tip | Calculator personal |
| Data lansării | Iunie 1981 |
| Preț de lansare | 525 USD (echivalentul a 1.901 USD în 2021) |
| Retras | Martie 1984 |
| Unități livrate | 2,8 milioane |
| Suport | * cartuș ROM * casetă * dischetă |
| Sistem de operare | TI BASIC |
| CPU | TMS9900 la 3 MHz |
| Memorie | 16 KB RAM, 256 de octeți RAM scratchpad |
| Grafică | TMS9918A |
| Predecesor | TI-99/4 |
Accesorii pe care le am
Sintetizatorul de voce
La sfârșitul anilor ’70 și începutul anilor ’80, TI a fost un pionier al sintezei vocale, datorită cipurilor Texas Instruments LPC Speech Chips, folosite în jucăriile Speak & Spell. Pentru TI-99/4 și 4A exista un modul de sinteză vocală care se conecta la calculator. Sintetizatoarele erau oferite gratuit la cumpărarea anumitor cartușe și erau folosite de jocuri precum Alpiner și Parsec. Vocile din Alpiner includ voci masculine și feminine și pot fi sarcastice când jucătorul face o mișcare proastă.
Sintetizatorul folosește o variantă de codare predictivă liniară și are un vocabular încorporat mic. Intenția inițială era lansarea unor cartușe mici, care să se conecteze direct la unitatea de sinteză pentru a-i mări vocabularul. Totuși, succesul conversiei text-to-speech software din cartușul Terminal Emulator II a anulat acest plan.
FlashROM 99
TI 99/4A Flash ROM Cartridge, pe scurt FlashROM 99, este un cartuș pentru calculatorul TI 99/4A care permite rularea imaginilor de cartuș ROM stocate pe un card SD.
FlashROM 99 suportă imagini doar-ROM de până la 32K care folosesc schema de comutare a bancurilor prin scriere la >60xx. Nu funcționează cu programele care folosesc GROM-uri sau comutare de bancuri prin CRU. Cartușul nu necesită Peripheral Expansion Box și funcționează atât pe consolele PAL, cât și pe cele NTSC.
https://endlos99.github.io/flashrom99/
TI-99/4A Expansion CF7, unitate de extensie de memorie Compact Flash
Unitatea este de fapt o simplă interfață IDE. Cardul Compact Flash se conectează la un adaptor CompactFlash–IDE, care se conectează apoi la un controler. Controlerul are un ROM care conține un driver ce permite lui Basic și lui Disk Manager să lucreze cu cardul Compact Flash.
Totuși, din cauza temporizării magistralei lui TI-99/4a, majoritatea hard diskurilor și unele carduri Compact Flash nu sunt compatibile. ROM-ul implementează sistemul de fișiere TI original. Simulează trei unități de disc și mai multe „dischete virtuale” de 1600 de sectoare, numite volume. Conținutul fiecărui volum este asemănător unei dischete TI. Fiecare volum este numerotat și are dimensiune fixă. Volumele sunt „montate” într-o unitate simulată (numită în continuare DSK1, DSK2 și DSK3) după ce au fost „formatate”. Setările volumelor sunt salvate pe Compact Flash și restaurate la fiecare repornire a consolei. Cardurile Compact Flash sunt formatate folosind un standard de dischetă PC, iar ROM-ul îl suprascrie cu formatul TI-99/4a.
Modulul de sinteză vocală
Modulul de sinteză vocală este o unitate independentă care se montează între consolă și cablul de conectare a perifericelor (dacă există). Conține un cip de sinteză vocală TMS5220 și două ROM-uri seriale TMS6100, care stochează un vocabular destul de limitat.
Cipul de sinteză TMS5220 poate primi date vocale fie din ROM-urile seriale, fie direct de la procesor. Pentru acest din urmă scop, conține un buffer FIFO cu intrare paralelă de 16 octeți și ieșire serială de 128 de biți. Comunică cu procesorul prin trei registre: registrul de comenzi (intrare), registrul de date (ieșire) și registrul de stare (ieșire).
Logica de sinteză vocală folosește datele seriale pentru a genera vorbire digitală, disponibilă pe pinul I/O. Acest semnal este trimis unui convertor digital-analogic intern, care produce un semnal analogic pe pinul SPEAKER, ce poate alimenta un difuzor. În cazul lui TI-99/4A, semnalul analogic este trimis cipului de sunet TMS9919 din consolă.